L’expérience des familles au travail aux États-Unis

Notre recherche aux États-Unis explore la prévalence de la demande de soins chez les employés et le soutien disponible afin de répondre à ces besoins. Nous examinons les différences dans les demandes et dans le soutien au travail selon la classe socioéconomique et le sexe. De plus, nous explorons les effets que les politiques du lieu de travail ont sur la capacité des parents au travail de prendre soin de la santé de leur famille et des besoins éducatifs des enfants.

National Longitudinal Survey of Youth (NLSY) [Sondage de la jeunesse longitudinal et national]

Nous avons effectué les premières études qui examinent en détail comment les conditions de travail des parents varient selon les classes sociales, ainsi que les premières études qui examinent le lien entre les horaires de travail et les conditions de travail des parents, et les implications pour l’éducation des enfants. Afin de conduire ces études, notre équipe de recherche a analysé des données recueillies par le Ministère du Travail à propos des horaires de travail, des congés payés disponibles et la flexibilité, chez plus de quatre mille parents au travail pendant 6 ans durant le National Longitudinal Survey of Youth. Le NLSY est subventionné par le Bureau of Labor Statistics [Bureau des Statistiques du Travail] du Ministère du Travail, et a été conduit en collaboration avec le Center for Human Resource Research [Centre pour la recherche en ressources humaines] de l’Ohio State University. Le NLSY consiste en un échantillon représentatif d’hommes et de femmes, entre l’âge de quatorze et vingt-et-un ans (en 1979; pendant notre étude, ils avaient jusqu’à 41 ans.) Les femmes avaient été observées avec leurs enfants deux fois par ans entre 1986 et maintenant.

L’analyse de données recueillies durant le NLSY a plusieurs avantages importants. Premièrement, le NLSY nous permet d’étudier directement quelles ressources sont disponibles aux familles. Fréquemment, les sondages examinent quels avantages les compagnies offrent sans demander quels avantages les familles reçoivent. Au premier abord, on peut avoir l’impression que ces deux choses devraient être les mêmes. Toutefois, plusieurs compagnies n’offrent des avantages qu’à certaines employés – par exemple, ceux qui travaillent pour la compagnie depuis un certain temps, qui ne sont pas travailleurs temporaires ou à temps partiel, ou dont l’emploi a un niveau minimum. Ainsi, les dirigeants de compagnie peuvent affirmer qu’ils offrent des congés payés même si un nombre significatif de leurs employés n’en reçoivent pas.

Le deuxième avantage majeur du NLSY est qu’il nous permet de tirer des conclusions exacte concernant les ressources qui sont disponibles aux Américains au travail et cela, à travers les classes sociales. Plusieurs études antérieures des familles au travail ont interviewé seulement les familles à revenu moyen. À cause de l’échantillon représentatif et parce, pendant plusieurs années, il surreprésentait les familles pauvres, le NLSY offre des données détaillées sur les conditions de travail auxquelles font face les familles à revenu faible ou moyen. Troisièmement, le NLSY nous permet de faire un examen détaillé des conditions de travail auxquelles font face les familles à besoins élevés ou à faibles ressources. Les parents qui ont un enfant avec problème de santé chronique, des problèmes d’apprentissage, ou des problèmes de comportement ou émotifs doivent donner plus de temps à leurs enfants. Le NLSY conduit des tests éducatifs et de développement, en plus de donner une description détaillée des problèmes de santé, de comportement, de développement et d’éducation chez les enfants.

Le survey of Midlife in the United States (MIDUS)

Même si les conditions de travail sont cruciales, elles ne représentent qu’une seule partie de l’histoire. Les attitudes des superviseurs et des collègues de travail déterminent si les employés peuvent profiter des congés payés et de la flexibilité afin de répondre aux besoins des membres de la famille. Ce qui est aussi important est le soutien que la famille, les amis et les voisins offrent aux employés qui doivent prendre soin d’autres personnes. Avec le soutien du MacArthur Foundation Network on Successful Midlife Development, nous nous sommes concentrés sur les conditions de travail auxquelles les familles font face à travers les classes sociales, les sexes et les groupes d’âge. Les membres du réseau, des chercheurs des États-Unis et d’Europe, ont conduit le sondage MIDUS avec un échantillon représentatif de 2,130 adultes au travail de 25 à 74 ans, et 1,100 adultes au travail devant prendre soin d’enfants, de parents ou de beaux-parents. Le sondage a été conduit au téléphone et par le biais de longs questionnaires.

Lors du MIDUS, nous avons recueilli de l’information sur les conditions de travail, sur les interactions entre la famille et le travail, sur les relations entre les collègues de travail et les superviseurs, sur le lieu de travail et sur le soutien extérieur. Le MIDUS a évalué le degré d’autonomie que chaque participant avait, entre autres choses. On a demandé aux participants à quelle fréquence ils pouvaient décider comment accomplir leurs tâches au travail, et comment déterminer les tâches, planifier leur environnement de travail, et prendre des décisions concernant le travail en général. Ces aspects de l’environnement de travail ne sont généralement pas évalués adéquatement dans d’autres sondages. Des données ont été recueillies, lors du MIDUS, concernant la capacité des adultes au travail à compter sur la famille les amis et le voisins pour obtenir de l’aide.

Urban Working Families Study [Études sur les familles urbaines au travail]

Les sondages à portée nationale sont la meilleure façon de déterminer combien de personnes sont affectée, jusqu’à quel point un problème est commun, et à quelle fréquence les individus ont des ressources disponibles. Mais seules des études en profondeur ont le pouvoir d’examiner les réalités spécifiques aux Américains au travail et à leur famille. Au cours de l’étude Urban Working Families, nous avons effectué 200 entrevues en profondeur avec des familles au travail, des personnes prenant soin d’enfants, et des employeurs. Dans cette étude, nous avons interviewé un échantillon de familles au hasard qui utilisaient les ressources offertes par la ville. De plus, les dossiers médicaux des enfants ont été soigneusement examinés. Les famille étaient éligibles à cette études seulement si tous les parents qui habitaient au logis avaient travaillé au moins vingt heures par semaine pendant les derniers six mois de l’année précédente. 82% des parents qui ont été invités à prendre part à cette étude ont accepté de participer, et 95% de ceux qui ont accepté de participer ont complété le sondage et l’entrevue en profondeur. On a demandé aux non-participants de remplir un court questionnaire afin de déterminer s’il y avait des différences entre les familles ayant accepté de répondre et celles qui avaient refusé. Il n’y avait pas de différences significatives entre les participants et les non-participants en ce qui concerne la race, l’éducation, le programme de soins de santé, l’état civil, le nombre d’heures travaillées par semaine, leur statut de travailleurs ou de chômeurs, l’âge des participants, et l’âge des enfants et leur nombre. De plus, nous avons interviewé un échantillon supplémentaire de familles à faible revenu habitant dans des logis à loyer modique, et un autre échantillon supplémentaire d’individus ne parlant que l’espagnol. Au cours d’entrevues sans limite de durée, on a questionné les familles sur presque tous les aspects de la relation entre leur emploi et la vie familiale.

De plus, nous avons effectué des entrevues en profondeur avec structure semi-rigide avec des gens travaillant dans tous les établissement d’enseignement préscolaire et de supervision après l’école financés publiquement et cela, dans la ville choisie. Les gens travaillant dans ces établissements ont été interviewés car ils représentent une source unique d’information, nous indiquant si les enfants vont dans ces établissements quand ils sont malades et l’impact des enfants malades dans cet environnement. Il semble qu’aucune autre étude n’avait interviewé le groupe d’individus interviewé dans notre étude. On a questionné ces individus à propos des soins qu’ils donnent aux enfants et des problèmes auxquels ils font face en voulant répondre aux besoins de santé et de développement des enfants. De plus, les participants à cette étude ont rempli des questionnaires démographiques. Tous les interviews ont été enregistrés, transcris et analysés par plusieurs personnes. Des 39 personnes interviewées, 34% travaillaient à la maison, 31% travaillaient dans des programmes après l’école, 22% travaillaient dans des centres d’enseignement préscolaires publics, et 13% travaillaient dans des centres privés. Des centres où les interviews ont été effectués, 53% étaient financés publiquement, 34% étaient privés, à but lucratif et 13% étaient privés, sans but lucratif.

Un échantillon, choisi au hasard, d’employés, stratifiés selon la grosseur de la firme pour laquelle ils travaillaient, a été choisi d’une liste complète des employeurs de la ville. Des interviewés en profondeur effectués en privé on été effectués avec chaque employeur. Les employeurs ont été questionnés sur une variété de problèmes concernant le succès des employés et les difficultés au travail, dont l’influence des besoins de la famille sur le lieu de travail, quels besoins affectent le plus le lieu de travail, qui est touché et comment les besoins se présentent, et s’il est de la responsabilité de l’employeur de fournir de l’assistance. Cette étude a eu un taux de participation de 74%.

Pour plus d’information, consulter:

Heymann SJ. The Widening Gap: Why Working Families Are in Jeopardy and What Can Be Done About It. New York: Basic Books, 2000

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