Travail, famille et soins aux adultes

Les Américains âgés constituent le groupe de population dont la croissance est la plus rapide. Entre 1870 et 1990, la population des États-Unis a sextuplé, alors que la population d’Américains de plus de 65 ans est 27 fois plus grande. L’impact est grand, en terme de nombre absolu mais aussi considérant la proportion de la population qu’ils représentent. Aux États-Unis, 12,4 pour cent de la population a plus de 65 ans, une proportion qui devrait atteindre 20 pour cent en 2030.

Les personnes âgées ont des vies extrêmement variées. Certains sont en très bonne santé et continuent d’avoir une vie active, physiquement et mentalement. Certains continuent à travailler et à prendre soin des enfants. Or, à cause de problèmes de santé chroniques ou de handicaps, certaines personnes âgées font face à d’importantes limitations pour ce qui est du travail qu’elles peuvent faire, des soins qu’elles peuvent donner aux autres, et de leur capacité à gérer leur propre vie.

Malgré l’idée répandue que les familles étendues peuvent remplir le vide laissé par le manque de soins abordables et de qualité pour enfants, nous avons remarqué que les membres de la famille étendue ne sont disponibles qu’à une minorité des familles américaines. Lors d’une analyse que nous avons conduite en utilisant les données recueillies lors d’un sondage national, nous avons trouvé que près de huit parents sur dix ont mentionné qu’ils ne recevaient pas d’aide de leurs parents.

Alors que certains grands-parents sont capables de prendre soins de leurs petits-enfants, certains autres sont trop fatigués, trop occupés à prendre soin de plusieurs personnes à la fois, ou, comme cela est de plus en plus courant, ils travaillent à temps plein. Actuellement, la moitié des grand-parents aux États-Unis ont moins de 60 ans, et la majorité de ces grands-parents font partie de la main-d’œuvre. L’âge moyen auquel les Américains deviennent grands-parents est 47 ans, et parmi les personnes de 47 ans, 75 pour cent des femmes et 89 pour cent des hommes font partie de la main-d’œuvre. Comme de plus en plus de grands-parents continuent de travailler pour subvenir à leurs besoins, leur capacité à prendre soin de leurs petits-enfants de façon régulière diminue.

De plus, les membres plus âgés de la famille peuvent avoir eux-même besoin de support. Fréquemment, les grand-parents qui avant se portaient assez bien pour prendre soin de leurs petits-enfants développent des problèmes de santé qui les empêchent de prendre soins des autres.

• Nos études ont montré que près de quatre Américains sur dix donnaient du soutien non-payé à leurs parents; la moitié de ces personnes donnaient du soutien équivalent à un ou plusieurs jours par mois.
• Lorsque l’on incluait le support émotif, sept Américains au travail sur dix donnaient du soutien à leurs parents chaque mois; la moitié en donnait un équivalent d’un ou plusieurs jours par mois.

Auparavant, la majorité des soins aux personnes âgées étaient non-payés et étaient donnés par les membres de la famille. Parce que de plus en plus d’hommes et de femmes entrent dans la main-d’œuvre payée, de moins en moins d’adultes seront disponibles à la maison pour prendre soin de la santé et des besoins quotidiens des Américains âgés à la retraite.

Si on ne fait rien, le fossé entre les personnes âgées et les soins aura des conséquences négatives graves pour les personnes âgées et les familles.

Pour plus d’information, consulter :

Heymann SJ. The Widening Gap: Why Working Families Are in Jeopardy and What Can Be Done About It. New York: Basic Books, 2000

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