Soins aux enfants avec besoins spéciaux

Aux États-Unis, environ un enfant sur cinq – donc plus de 12 millions d’enfants – a des besoins spéciaux de santé ou de développement. Environ 1,5 millions d’enfants et de jeunes aux États-Unis ont des handicaps graves. Les enfants vivant dans des famille à faible revenu sont plus à risque d’avoir des problèmes graves de santé ou de développement que leurs pairs ne vivant pas dans la pauvreté.

Les parents jouent un rôle crucial pour ce qui est de prendre soin des enfants avec des besoins de santé spéciaux, comme il a été démontré par des études concernant des enfants vivant avec l’épilepsie, l’asthme et le diabète. Le soutien émotif offert par les parents lorsqu’ils peuvent passer du temps avec leurs enfants est aussi important que le soutien pécuniaire.

Les soins médicaux plus fréquent et l’attention que demandent les enfants ayant des problèmes de santé ou des besoins académiques spéciaux augmentent la pression sur les parents. Or nous avons trouvé que les familles ayant les plus grands besoins avaient aussi les pires conditions de travail.

• Soixante-six pour cent des parents au travail qui avaient deux enfants ou plus avec un problème de santé chronique n’avaient pas de congés de vacance ou de maladie payés. Ils faisaient donc face à un double désavantage.
• Trente-sept pour cent de ces parents, n’ayant pas de flexibilité au travail, avaient été à un moment donné dans un situation de double désavantage.
• Au sein des familles ayant un enfant avec problème de santé chronique, 42 pour cent ont fait face, à un moment donné, dans une situation de double désavantage, et 25% dans une situation de multiples désavantages.

Il est estimé qu’au moins un enfant américain sur treize a des difficultés d’apprentissage, et dans une année donnée, un enfant sur dix-neuf dans les écoles publiques reçoit des services en réponse à un handicap d’apprentissage non-identifié. Les enfants avec difficultés d’apprentissage sont plus à risque d’échouer une matière ou d’abandonner l’école. Ils ont moins de chances de faire des études post-secondaires et sont plus à risque d’être sous-employés ou sans emplois, et ils ont plus de chance d’avoir un revenu plus faible. Faisant face à de la stigmatisation, les enfants ayant des difficultés d’apprentissage font souvent face à des défis sociaux et académiques, et ont moins de pairs vers lesquels se tourner pour de l’aide.

Des interventions préventives et le soutien des parents – tel que de l’aide supplémentaire aux devoirs à la maison et l’aide de spécialistes – font une différence et peuvent aider les enfants avec difficultés d’apprentissage à réussir. Mais dans notre étude, plus de la moitié des parents d’enfants ayant des problèmes à l’école ont mentionné que leurs conditions de travail les empêchaient de répondre aux besoins primaires de leurs enfants et les empêchaient de donner des soins supplémentaires et de l’aide aux devoirs.

Le nombre d’enfants ayant des problèmes de santé chroniques et d’autres besoins spéciaux augmente. Des nouvelles politiques qui prennent en compte les besoins de ces enfants et de ceux qui s’en occupent sont cruciales.

Pour plus d’information, consulter :

Heymann SJ. The Widening Gap: Why Working Families Are in Jeopardy and What Can Be Done About It. New York: Basic Books, 2000.

Heymann SJ and Earle A. Low-income parents: How do working conditions affect their opportunity to help school-age children at risk? American Educational Research Journal. 2000; 37(2).

Heymann SJ. What happens during and after school: Conditions faced by working parents living in poverty and their school-age children. Journal of Children and Poverty. 2000; 6(1):5-20.

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